New Orleans, 1863: la città creola è occupata dall'esercito nordista. Nel tumulto degli eventi si gioca il destino di Alaina McGaren, giovanissima patriota sudista braccata da due eserciti. Ma chi è Alaina? Ardente eroina votata a una sola causa o diabolica spia che tiene in scacco due fronti? Amante impetuosa protetta dai veli discreti della notte o bizzarro monello che, celata la sua inquietante e seducente femminilità sotto abiti maschili, di giorno sfida gli yankees invasori? L'ambiguo gioco dei suoi travestimenti, il mistero che circonda la sua identità tormenta Cole Latimer, affascinante capitano nordista. E, incessante, lo ossessiona il ricordo di una notte in cui un'ombra senza nome, una donna sconosciuta dalla pelle di seta, fremeva alle sue carezze come un'amante troppo a lungo tenuta nel deserto della solitudine. Poteva essere Alaina? Certo non era Roberta, bella ma superficiale, che odia la guerra perché la priva di Cole non può amarla, ossessionato dall'unica donna che lo ha stregato senza rivelarsi. Così, mentre la guerra infuria nel modo più atroce, si abbrutisce nell'alcool e lei, l'inafferrabile Alaina, è costretta a fuggire senza tregua e trascinanti, insidiose, avvincenti corrono le sue avventure. Dopo anni di intrighi, di odi sepolti, di vite dissolte come cenere al vento, sposarla è stato un dovere, ma anche un terribile errore, perché Cole e Alaina si ritroveranno, finalmente liberi di amarsi senza sospetti, senza legami, senza bandiere, senza nemici: solo loro due, un uomo e una donna, vestiti eleganti e di corteggiatori.