E questa la prima opera d'insieme su un problema o, meglio, su un complesso di problemi tra i più vivi e importanti del nostro paese nell'ora attuale.

L'autore che da alcuni anni si è staccato, in séguito a una crisi religiosa, dalle credenze e pratiche della sua infanzia e giovinezza, ma che non ha cessato per questo di sentire acutamente i problemi del cattolicesimo in Italia e di seguirne con vigile interesse le varie manifestazioni si schermisce d'aver voluto fare, con una materia ancora essenzialmente cronachistica, opera organica di storia o di aver inteso di approfondire tutti i problemi e di svolgere tutte le possibili "voci" del vastissimo argomento.

Ma il suo volume, pur presentandosi come una raccolta di saggi indipendenti e non toccando di proposito taluni problemi (come quello sindacale o quelli relativi alla cultura teologica, filosofica e letteraria), è di fatto una opera organica e unitaria, che spazia su un largo campo di problemi e di fenomeni storico-ideali.

Le caratteristiche del cattolicesimo del popolo italiano, le effettive proporzioni della pratica religiosa nelle città e nelle campagne, la vita delle diocesi e delle parrocchie e la crisi di queste ultime, la « moda del prete » e le fortune e sfortune. dell'anticlericalismo, la sete del prodigioso e il moltiplicarsi dei "miracoli", le vicende esterne e interne dell'Azione cattolica, il rinascere sotto nuove forme of sembianze del sogno neoguelfo o integralistico, i movimenti di avanguardia cattolica e quelli di tipo e ispirazione controriformistica, le conversioni di noti intellettuali », l'Enciclopedia cattolica e il teatro e il cinema d'intonazione cattolica o religiosa, l'influsso politico dei ...