Nel 1637 il matematico francese Pierre de Fermat scrisse in una breve nota di aver dimostrato che, mentre il quadrato di un numero intero può essere scomposto nella somma dei quadrati di altri due numeri, come si evince dal teorema di Pitagora, ciò non è possibile per il cubo e per tutte le potenze superiori a due. La prova di questa affermazione non venne mai trovata tra le carte del matematico, e quello che venne definito "l'ultimo teorema di Fermat" rimase irrisolto per secoli.

Nel 1993 il professor Andrew Wiles, dell'Università di Princeton, annunciò di aver risolto l'enigma dopo sette anni di lavoro. Il libro di Aczel è l'appassionante ricostruzione di questa straordinaria vicenda scientifica, fatta di grandi sodalizi, intrighi e tradimenti. Ma la storia del teorema di Fermat ripercorre anche le tappe fondamentali dell'avventura umana tra i numeri, con i suoi retroscena e i suoi misteri.