La caccia al deforme e sanguinario Jean-Baptiste Chandonne, il "lupo mannaro" accusato dell'omicidio di sette donne a Parigi e due a Richmond, sembra essersi conclusa con il suo arresto dopo l'aggressione in casa di Kay Scarpetta. Chandonne, però, continua a dichiararsi innocente. Lui ha conosciuto e frequentato alcune di quelle donne, ma non ha mai fatto loro del male: è tutta colpa di un fantomatico quanto misterioso complotto internazionale ordito ai danni suoi e della sua potente famiglia in odore di mafia. E se fosse vero? Se esistesse un secondo uomo, molto vicino a Chandonne, deciso a sfruttarne la deformità fisica e trarne vantaggio per i suoi scopi criminosi? Una sottile inquietudine inizia a farsi strada in Kay Scarpetta. Anche perché Pete Marino, il fido capitano della polizia di Richmond con cui collabora da anni, sembra avere ora con lei uno strano comportamento. E il procuratore Jamie Berger pare addirittura sospettarla dell'assassinio dell'ultima vittima attribuita a Chandonne: Diane Bray, vicecomandante della polizia di Richmond, con la quale i rapporti sono sempre stati piuttosto tesi. Saranno molti gli interrogativi che Kay Scarpetta dovrà affrontare alla ripresa del suo lavoro, mentre indaga sulla morte di due sconosciuti, i cui cadaveri portano i segni di orribili ustioni. Perché se alcuni indizi la conducono, ancora una volta, sulle tracce del lupo mannaro, altri la spingono in nuove, insospettate direzioni. Tra esami del DNA, clamorose rivelazioni e crisi esistenziali che la metteranno a dura prova, Kay Scarpetta dovrà fare appello non solo alla sua riconosciuta abilità professionale ma anche a tutta la sua forza interiore, per non cadere nel baratro che le si è spalancato davanti e fare i conti con i fantasmi di un passato che continua a tormentarla.