La lunga parabola di una civiltà che è diventata un modello di riferimento per tutto l'Occidente: dai Micenei alla fine dell'arcaismo; dall'avvento della demo- crazia agli sconvolgenti cinquant'anni dell'età di Temistocle e di Pericle; dalla guerra del Peloponneso - che ebbe in Tucidide uno dei più lucidi osservatori - ai Trenta Tiranni e alla morte di Socrate; dagli inizi dell'egemonia macedone ad Alessandro il Grande, fino all'annessione all'impero di Roma.
Mai come nel mondo della Grecia classica gli eventi politici e militari sono anche storia della cultura, delle idee, delle forme mentali, rivelando un intreccio inscin- dibile tra vari piani: quello politico, quello socio-economico e quello culturale. Nel corso di una storia segnata da tensioni, conflitti e crisi, la civiltà greca ha saputo creare un linguaggio ormai divenuto universale, organizzato su concetti cardinali come democrazia, bellezza, storia -, ancora centrali e attuali nel dibattito della società contemporanea.