Posta nel punto d'intersezione degli itinerari del viaggio in Italia, rinomata in Europa per l'Università, le istituzioni scientifiche, le accademie, la vita artistica, Bologna è fra le città più visitate e descritte dai viaggiatori stranieri. I motivi d'attrazione sono diversi da quelli che caratterizzano altri centri rinomati della penisola. Anzi l'assenza delle fatidiche "rovine", così care agli amanti della "terra della classicità", fa risaltare con maggiore evidenza la città nella sua inconfondibile fisionomia, nelle sue consuetudini civili, nella sua tradizione culturale.

Nel raccogliere i testi dei tanti visitatori, il tipo di scrittura che abbiamo privilegiato è quello del diario e del taccuino che, indenne dalla marmorizzazione letteraria, registra il contatto diretto con il luogo. Questa scelta, insieme alla perimetrazione di un secolo di grandi mutazioni come l'Ottocento, è anche un modo per integrare pregevoli iniziative di ricerca, così da approntare materiali sempre più vasti e selezionati per generi per la lettura della città negli sguardi dei viaggiatori di altri paesi e di altre civiltà.