Stoloniferi, Telestacei, Alcionacei, Gorgonacei e Pennatulacei appartengono alla classe degli Antozoi del vasto phylum dei Celenterati. Sono state descritte migliaia di specie, alcune, probabilmente, anche più di una volta. Malgrado il loro aspetto che spesso ricorda una pianta, sono dei veri animali e non, come a volte erroneamente si sostiene, "piante carnivore".

Questi animali colonizzano quasi tutti gli ambienti di vita del mare, dall'acqua bassa alle profondità maggiori e, ad eccezione dei Pennatulacei, vivono tutti su substrato duro. L'assortimento più ricco si trova nei mari subtropicali e tropicali, soprattutto nelle barriere coralline. Nonostante le innumerevoli trattazioni scientifiche che si occupano principalmente della forma degli animali (morfologia), sappiamo tuttora molto poco sulla biologia degli Alcionacei e dei loro affini. Possono, quindi, aiutarci le osservazioni in acquario di questi affascinanti organismi che sono, in parte, anche molto resistenti.

Gli autori hanno cercato di presentare con foto e testi la maggioranza delle specie regolarmente disponibili nei negozi specializzati. Poiché di continuo nelle spedizioni si trovano specie "nuove", non è stato naturalmente possibile menzionarle tutte. Dall'esperienza di decenni, acquisita dagli autori su questi Antozoi, emerge una vasta conoscenza sulle più disparate condizioni vitali le quali vengono riferite succintamente in questo libro. Il tutto è integrato da indicazioni per una perfetta tecnica acquariologica, una adeguata illuminazione, una perfetta alimentazione, ecc.