Quando, il 27 dicembre 1831, dopo tre anni "sprecati" a Cambridge negli studi accademici, il ventiduenne Charles Darwin si imbarcò sul Beagle, un brigantino che doveva compiere una serie di rilevamenti cartografici, nessuno avrebbe potuto sospettare che quel giovane naturalista a corto di conoscenze scientifiche ma dotato di un eccezionale spirito d'osservazione avrebbe un giorno sconvolto la biologia - e non solo quella - anche sulla scorta dei quasi cinque anni di peregrinazioni per il mondo a bordo del Beagle. La grande quantità di materiali e di dati raccolti costituì la base fondamentale per l'elaborazione della sua teoria evoluzionistica alla quale lavorò per anni: il primo abbozzo risale al 1842, ma per la sua prima formulazione si dovette attendere il 1858, quando Darwin si presentò con una comunicazione ufficiale alla Linnean Society di Londra. L'anno seguente, la prima edizione dell'Origine delle specie andò esaurita in due giorni. Era l'inizio di una nuova stagione per la ricerca scientifica.

Charles Darwin
L'ORIGINE DELLE SPECIE
Prefazione di Edoardo Boncinelli