Diecimila anni dopo la distruzione delle macchine pensanti, l'imperatore di tutto l'Universo Conosciuto Elrood IX ha un solo obiettivo: scoprire il segreto del melange, la spezia che permette ai piloti della Gilda dei Commercianti di attraversare gli spazi stellari e allunga la vita di chi la assume. Del melange non si sa nulla, solo che sembra prodursi spontaneamente sotto le sabbie di un pianeta desertico e pericoloso: Arrakis, chiamato dai suoi abitanti Dune, protettorato di Casa Harkonnen. E gli Harkonnen non hanno il pregio di essere molto fedeli alla corona imperiale. Intanto su Caladan, il quattordicenne Leto, ultimo discendente della nobile Casa Atreides, sta faticosamente educandosi per diventare il nuovo Duca, tra prove di spartano coraggio e affascinanti viaggi su altri pianeti. Ma anche il suo destino si incrocerà con quello di Dune, quando il piano millenario delle sacerdotesse Bene Gesserit per creare un nuovo Messia arriverà a compimento... Sulla base di materiale lasciato alla sua morte da Frank Herbert, il figlio Brian Herbert e Kevin J. Anderson danno vita a uno straordinario romanzo epico, ambientato una generazione prima degli avvenimenti narrati nel ciclo di Dune. Con Casa Atreides una nuova saga ha inizio.